升川村(山形県飽海郡遊佐町),鳥海山の西南麓の農村で,佐藤家の祖先は源義経の功臣佐藤繼信より出たと
言われ,代々貢租を免除された名家で,所有する田畑も広大な資産家でしあった。
藤佐は幼少期の名を藤助といい,生まれつき腕白で大胆,しかも才気煥発な少年であった。『酒田聞人録』によると,
幼い頃に父を亡くし,伯父が後見人として財産管理をしていた。伯父は藤助が16歳に達したときに財産すべてを相続
させると約束したが,藤助がその年齢に達した頃,約束に反して,伯父は財産を横奪する挙に出た。
これを咎めた藤助と伯父との間に激しい争いが起こり,ついに藤助は代官所に訴え出て勝訴を得る。
地元では悪たれ藤助と言われ,このままでははぐれ者になるのではと恐れた母は,25両の大金を与えて江戸へ送り出す。
藤助も親戚同士の醜い財産争いに嫌気がさしていた。20歳で江戸へ出ると,旗本の伊奈遠江守(あるいは柳生但馬守)
の用人に雇われ,佐藤藤佐と名乗る。